Définition
Qu’est que la phytothérapie ?
On peut la distinguer en trois types de pratiques :
• une pratique traditionnelle à visée explicitement thérapeutique, parfois très ancienne fondée sur l’utilisation de plantes selon les vertus découvertes empiriquement. Selon l’OMS, cette phytothérapie est considérée comme une médecine traditionnelle et encore massivement employée dans certains pays dont les pays en voie de développement. C’est le plus souvent une médecine non conventionnelle du fait de l’absence d’études cliniques systématiques ;
• une pratique qui repose sur la recherche scientifique sur les extraits actifs de plantes. Les extraits actifs identifiés sont standardisés. Cette pratique débouche suivant les cas sur la fabrication de médicaments pharmaceutiques ou de phytomédicaments. Selon la réglementation en vigueur dans le pays, leur circulation est soumise à l’autorisation de mise sur le marché (AMM) pour les produits finis, et à la réglementation sur les matières premières à usage pharmaceutique (MPUP) pour les préparations magistrales de plantes médicinales, celles-ci étant délivrées exclusivement en officine. On parle alors de pharmacognosie ou de biologie pharmaceutique. La recherche sur ces produits se fonde en partie sur les pratiques traditionnelles décrites précédemment, et pose de graves problèmes éthiques et politiques dès lors qu’elle conduit à la brevetabilité du vivant ;
• une pratique de prophylaxie sans but actuellement perçu comme thérapeutique, existant déjà dans l’Antiquité. C’est le cas d’associations traditionnelles en cuisine, de techniques de conservation, ou de consommation de produits tels que les thés ou infusions. Même si les interactions entre produits usuellement combinés font l’objet de recherches, seuls le cas des produits consommés de manière séparée sont actuellement rattachés à la phytothérapie.
Sumériens
Le premier texte connu sur la médecine par les plantes est gravé sur une tablette d’argile, rédigé par les Sumériens en caractères cunéiformes 3000 ans av. J.-C.; ils utilisaient des plantes telles le myrte, le chanvre, le thym, le saule en décoctions filtrées.
Le Papyrus Ebers, du XVIe siècle av. J.-C. est le premier recueil connu consacré aux plantes médicinales. De loin le plus volumineux de l’Égypte ancienne avec « 110 pages », il fait référence à de plus anciens documents citant des dizaines de plantes accompagné d’un mode d’utilisation.
Grecs
Les Grecs et les Romains utilisaient également de nombreuses plantes. On en retrouve des références, entre autres, dans l’œuvre de Dioscoride (médecin grec du Ier siècle) (cf. illustration), ou dans Histoire naturelle, ouvrage en 37 volumes de Pline l’Ancien qui dès l’Antiquité et jusqu’à la fin du Moyen Âge, a été copié de nombreuses fois.
En Europe
En Europe, les plantes représentent l’essentiel de la pharmacopée jusqu’à la fin du XIXe siècle et l’avènement de la chimie moderne. Encore largement utilisées après la Seconde Guerre mondiale, elles furent ensuite supplantées par les médicaments de synthèse plus simples d’emploi. Toutefois, les laboratoires pharmaceutiques étudient depuis quelques années les « remèdes de bonne fâme », et la pharmacopée ancienne, afin de développer de nouveaux médicaments. Par exemple, une étude de 2008 s’est attachée à étudier les résultats thérapeutiques de 63 plantes mentionnées comme ayant un pouvoir anti-rhumatismal dans des « herbiers » parus en Europe entre le XVIe siècle et XVIIe siècle. En résultat, l’étude a fait apparaître l’efficacité in vivo ou in vitro de plus de la moitié d’entre eux, et a conclu à la nécessité d’exploiter de façon systématique les données contenues dans ces parutions.
En France, le diplôme d’herboriste a été supprimé en septembre 1941 par le gouvernement de Vichy. De 4 500 herboristes en 1941, ils sont désormais une dizaine tandis qu’en Allemagne ou en Italie, on compte plusieurs milliers d’herboristes.
Dans le monde
Liste des plantes photosensibilisantes
Celles avec un astérisque sont les plus redoutables.
Famille des Apiacées :
Aneth (Anethum graveolens) - graines et feuilles.
Angelique (Angelica archangelica, A. atropurpurea, A. dahurica, A. sinensis, A. pubescens) – racines, tiges et fruits.
Anis (Pimpinella anisum) – fruits.
*Berce (Heracleum sphondylium, H. mantegazzianum) – toute la plante.
Carotte sauvage (Daucus carota).
Cèleri (Apium graveolens) – graines, branches et racines.
Cumin (Cuminum cyminum) – graines.
Fenouil (Foeniculum vulgare) – graines et bulbe.
Khella (Ammi visnaga) – graines.
Livèche (Levisticum officinale).
Panais (Pastinaca sativa).
Persil (Petroselinum sativum) – feuilles.
Famille des Rutacées :
Bergamotier (Citrus bergamia) - peau.
Citron (Citrus limonum) – peau.
Citron vert (Citrus aurantifolia) – peau.
Fraxinelle (Dictamnus albus).
Orange amère (Citrus aurantium) - peau.
Pamplemousse (Citrus paradisi) – peau.
*Rue (Ruta graveolens, R. angustifolia).
Autres familles :
Achillée millefeuille (Achillea millefolium).
Aigremoine (Agrimonia eupatoria).
Chénopode (Chenopodium spp.).
Figuier (Ficus carica) – feuilles.
Millepertuis (Hypericum perforatum).
Psoralea corylifolia.
Titre du paragraphe
Approche thérapeutique issue de la médecine traditionnelle, la phytothérapie utilise les plantes médicinales à des fins curatives, en anti-inflammatoire par exemple.
Cette pratique ancienne, utilisée par de nombreuses cultures à travers le monde, a ainsi traversé les siècles.
Elle se fonde sur les propriétés médicinales des plantes pour soigner divers maux et également maintenir l’équilibre de l’organisme.
Les civilisations anciennes en Égypte, en Chine, en Inde, en Grèce et à Rome ont utilisé des herbes pour traiter des maladies, souvent en les intégrant dans leur pratique médicale. Les traditions africaines, asiatiques, amérindiennes et européennes ont également exploité les plantes pour leurs propriétés thérapeutiques.
Variabilité
Tout individu réagit de manière unique à une intervention, qu’il s’agisse de l’absorption d’une substance, de la pratique d’une activité, d’une manipulation….
Les effets des plantes peuvent ainsi varier d’une personne à l’autre, voire d’un moment à l’autre.
Compatibilité
Une intervention, médicamenteuse ou non, peut entrer en conflit avec d’autres traitements ou des conditions médicales particulières.
Besoin d’expertise
Aussi est-il important de consulter un professionnel de santé (médecin, phytothérapeute) avant l’utilisation de produits à base de plantes.
Seuls ces professionnels ont en effet les compétences nécessaires pour identifier :
les plantes à utiliser par rapport à une situation donnée,
ainsi que la forme, le dosage et la fréquence de prise.